第五伦，字伯鱼，东汉时期大臣。祖先为战国时期齐国田氏，他所在的一支血脉于西汉初年改姓“第五”。王莽执政时期，第五伦担任郡中小官，做了乡啬夫，也就是掌管役赋的乡官，主要工作内容就是收税和督促百姓服徭役。
第五伦开始时并不愿意做这个官，因为他年轻时很有义气，得到了宗族和亲友的拥护。王莽执政之初，民间盗贼很多，时常攻击城市，掠夺百姓。第五伦带领朋友亲戚修筑堡垒，对抗贼寇。“赤眉军”和“铜马军”等数十支起义队伍都曾进攻过这里，却始终没有办法攻克，让第五伦在当地的名声更大了。郡中的最高长官鲜于褒见到他，非常欣赏他的才华，觉得与他相见恨晚，让他出任官吏，做自己的下属。不久，鲜于褒因过失降职调任，临行前对第五伦依依不舍。 经过一番变动，第五伦担任了乡啬夫，他虽然知道这个官职没有什么前途，却仍旧很努力地完成自己的分内事。第五伦知道百姓生活的实际情况，所以对待百姓的徭役之事非常公平，尽可能让民众不受剥削，赢得了乡民的喜爱。后来，他辞官带着家人搬到了河东郡，改名为王伯齐，经常载盐来往于太原、上党之间，经过哪里就把哪里打扫干净，路人都称赞他是有道之人，但是过去的朋友和亲戚都不知道他的所在。 多年之后，鲜于褒将第五伦推荐给京兆尹阎兴。阎兴正苦于无法约束长安铸造钱币的官吏，这些人为中饱私囊经常偷奸耍滑、弄虚作假，上级部门对此十分头疼。听鲜于褒说了第五伦的事迹，阎兴当即征召他为主簿，负责监督铸钱、查处假币，管理长安的市场。第五伦统一衡量钱币的仪器，纠正斗、斛的误差，让市场交易越来越公平，欺骗买家的事情越来越少，百姓都非常高兴。 对于光武帝刘秀，第五伦存在着一种崇敬心理。他经常读着皇帝的诏书感慨：“当今执政者是圣明君主，如果能见上一面就能决议大事了。”同僚都嘲笑他异想天开，“你连将领都游说不了，更何况要说服万乘之君呢。”第五伦并不气馁，认为这不过是“未遇知己，道不同故耳”，跟这些人没有什么好解释的。 没过几年，第五伦被举为孝廉，补任淮阳国的医工长，就职前受到了刘秀的召见，但是没有过多交谈，第五伦的理想还是没有实现，但光武帝已经觉得他很不一般。过了两年，第五伦陪同淮阳王进京，与光武帝刘秀谈话时被问到了为政之道，第五伦的政见得到光武帝的认可，第二天又被征召入宫，谈了整整一天。光武帝与他开玩笑说：“听说你曾经殴打岳父，从兄长家经过而不留下来一起吃饭，有这种事吗？”第五伦没有直接否认，也没有为自己辩解，而是回答说：“我曾经娶妻三次，妻子都没有父亲；儿时遭遇饥荒，不敢轻易在别人家吃饭。”光武帝听后大笑。 第五伦被任命为扶夷长，还没到任，又被改任为会稽太守。他为官清廉，俸禄丰厚却经常亲自割草喂马，他的妻子下厨做饭，所得俸禄只留下全家人一个月的口粮，其他都低价转卖给治下穷苦的百姓。他所在的会稽郡盛行迷信，百姓经常杀牛祭祀，作为生产工具的牛属于较为贵重的财产，大多数百姓因此生活贫困。传说中自己吃掉牛肉而不将其用于祭祀的人会生病，将死时还会发出牛叫声。这种流言和民俗，让以前的几任郡守都不敢发布禁令，阻止百姓杀牛祭祀。第五伦到任后，了解到这一情况，直接发布命令给下属的各县城，贴出布告：凡是行巫祝之事、假托鬼神欺诈百姓的人都要被抓捕问罪；不经允许随意杀牛的人，都要受到处罚。开始的时候，百姓都感到很害怕，有的巫祝还加以诅咒，试图恐吓第五伦，结果遭到严厉追查。慢慢地，这种事情消失了，百姓的生活得到了改善。 过了几年，第五伦因为触犯法令，被押解进京接受审判。郡中百姓听说了这件事，就去拉住他的马车，攀在车上哭哭啼啼地阻止前进，又一路跟随他，致使押解第五伦的车子每天只能走几里路，耽误行程。于是第五伦假装住在驿馆中，暗地里偷偷乘船而去，跟随他的百姓发现后又去追赶。等到第五伦被送到廷尉狱之后，千余名百姓也跟随到了京城，上书为他求情。 当时正值舞阴长公主驸马梁松陷害他人案爆发，即位不久的汉明帝为审理梁松的案件焦头烂额，又有很多人为梁松求情，明帝便下令不再接受为梁松和第五伦申诉的奏疏。第五伦就这样被关在廷尉狱中，直到汉明帝偶然巡查廷尉狱时，经审讯认为第五伦没有犯下多大的罪过，便释放了第五伦。第五伦回乡后亲自耕种，不再与外人来往。 又过了几年，第五伦被征召为宕渠令，四年后升迁为蜀郡太守。蜀地自古以来都是土地肥沃、物产丰富的富庶之地，很多普通小官都资产甚丰，出则乘坐华丽富贵的马车，入则享用精美珍稀的佳肴，还有一些人因为家中财产甚巨而得以担任官职。第五伦将郡中家境丰厚的官吏解除职务，又选拔了一些虽然贫困但节操高尚的人担任官职，官场和社会风气因此得到大幅度改善。第五伦在选拔人才上也独具慧眼，举荐了一批好官。 担任蜀郡太守七年后，汉章帝即位，第五伦被征召回朝，接替牟融担任司空。看到汉章帝倚重外戚，第五伦认为中直之臣应该直谏，不应因担心受到迫害就隐瞒潜在威胁，于是多次上书请求削减外戚手中的权力，阻止太后家族势力过分发展。这些都没有得到汉章帝的认可或重视，日后终于酿成大祸。 第五伦不仅勇于与权贵为敌，他还非常痛恨官吏苛待百姓，因此特意上疏汉章帝，认为诸郡和封国举荐官吏，不能举荐处理政务时一心想着诛杀的刻薄官吏，这样会招致百姓怨恨。而应该举荐宽厚博爱的人，施政宽和，教化百姓，这样更有利于移风易俗。 因为一心奉公，不徇私情，又恪尽职守，第五伦的儿子们就经常劝说父亲不要得罪人，应该圆滑处事。第五伦训斥了儿子们，仍旧十分正直。对于下级官吏的上奏，第五伦直接封好上报，绝不窥探，以求无私。他天性淳朴敦厚，当官后清清白白，有人认为他的贤能堪比董仲舒的再传弟子、西汉贤官贡禹。有人问他，是否存有私心，第五伦回答说：“从前有人送我千里马，我没有接受，但是心里一直不安，后来选举官员的时候，我没忘记这件事，但始终不曾任用这个人。哥哥的儿子经常生病，有时候一晚上去看望10次，回到家后却睡得非常安心。自己的儿子生病的时候，虽然没去看他，但是整夜难以入眠。这样一看，怎么能说我没有私心呢？” 做官老实、说话老实、为人老实、处事老实的“老实人”第五伦从市井小官做起，心里自有一杆秤。他亲身示范了一个清廉正直的官员应该如何作为。 正所谓：以身为衡量忠义，从简求正奢华弃。奉公自守躬且耕，不惧权贵真无畏。
