傅咸，字长虞，是曹魏时期扶风太守傅干的孙子，司隶校尉傅玄的儿子。咸宁初年，傅咸继承了傅玄的爵位，担任太子洗马，辅佐储君。后来又多次升迁，担任尚书右丞，出任冀州刺史。傅咸为人谨孝，继母杜氏不愿舟车劳顿，随他赴任，于是他上表请求免于出任，甚至为此辞职。晋武帝司马炎准许他在朝为官，改任司徒左长史。

      当时晋武帝下诏询问群臣政事的好坏。傅咸上书建议说：“建国十五年来，国力没有提升，百姓生活也不见更富庶，灾年来临的时候难以抵御。造成这种现象的很大原因在于国家机构冗繁，官吏太多，仅俸禄的支出就大大增加，更何况这些人中很多都没有起到相应作用，还增加了百姓的负担。如果想要国富民强，最迫切的办法就是裁汰冗员、精简机构，停止不必要的赋税和徭役，颁布政策，促进农业生产。”

      这一主张切中时弊，言辞也甚为恳切，但晋武帝并没有采纳，因为当时的官员设置有一个目的，那就是满足大家族势力的特权需要，尽管身为皇帝，也是没有办法轻易动摇这些大家族的。

      豫州大中正夏侯骏上书建议：“鲁国小中正、司空司马孔毓多次转移养病住所，难以接待宾客，实在不适合继续担任这个职位，希望由尚书郎曹馥代替他。”可是十几天后又上书请求让孔毓继续在位。司徒魏舒对于这些要求都没有受理，但夏侯骏仍屡次上书。傅咸认为夏侯骏褒贬官员太过随性，便上书要求罢免他的官职。魏舒与夏侯骏是姻亲，对于傅咸的要求多次推脱，傅咸仍旧据理力争，魏舒最后也没有答应，傅咸便上书向晋武帝请求。魏舒于是也上奏，声称傅咸谏谤过激，称不上正直，于是晋武帝转任傅咸为车骑司马。

      当时的社会风气是追逐浮华奢侈，傅咸认为十分不妥，便上书请求更改风俗。他说：“无论是饮食还是服饰，都是得来不易的，如果不能节制，将会有匮乏的时候，所以之前的君主在这方面都有严格的制度要求。奢靡浪费比天灾更有害，这是毋庸置疑的。上古时代的圣明如尧，也只住在茅草屋里，现在的百姓却在建设高大宽敞的房屋上攀比；古代贤德的大臣不沉迷于精美的食物，现在随便什么人都能享受奢华的佳肴；以前后妃才有繁复华丽的服饰，如今奴婢小妾都穿戴上绫罗；从前士大夫才能享受车骑，现在低贱的奴隶都享受着壮马轻车；从前人口稠密、国土狭小，却能有所积蓄，如今地广人稀却担心储备不足，这都是因为追逐奢靡风气的缘故。如果想要提倡节俭的风气，就要禁止奢侈的享乐，否则会因过度追求高消费导致大患。东汉末年的廉吏毛玠担任吏部尚书的时候，没有官员追逐浮华，连魏武帝曹操都感慨法令尚不如毛玠的表率作用。如果想要扭转社会风气，应该让官员都行廉洁之行。”他的建议取得了朝廷的认可，被升迁为尚书左丞。

      晋惠帝司马衷即位后，朝政由太傅杨骏把持。杨骏是太后杨芷的父亲，但是杨芷并非司马衷生母，而是其生母武元皇后杨艳的堂妹。原本晋武帝病重时下发遗诏，命汝南王司马亮及杨骏共同辅政。但杨骏唯恐失势，联合杨芷重新拟定诏书，让杨骏单独辅政。晋武帝驾崩后，司马亮唯恐被害，逃亡许昌。

      傅咸提醒杨骏：“如今皇帝将大部分国事交给你打理，这实际上是不符合民心和臣意的做法。如今的形势也很难承担责任，当年贤能如周公，辅政时尚且免不了流言蜚语，更何况当今皇帝的年龄并不是周成王即位时那样幼小。在丧事办完之后，应该抓紧时间考虑进退之事。”杨骏没有理会他，但是傅咸不死心，又多次劝说他。司隶荀恺的堂兄去世，他上表请求奔丧，却在诏书还没下达的时候前去拜访杨骏，巴结关系。傅咸因此上书，认为此人并非真正友爱兄弟，只顾着谄媚，因此应当贬黜他，以教化风俗。

      几件事下来，杨骏对傅咸心怀不满，想要将他排挤出朝堂。杨骏的外甥李斌劝他不要这样做，贬谪正直的人恐怕会影响自己的声誉，杨骏这才作罢。杨骏的弟弟杨济与傅咸一向交好，见傅咸得罪了权臣，便写信劝说他：“杨骏手握大权，有自己的难为之处。你任性直言又处于高位，恐怕也很难保住位置。天下搞不清楚的事情太多了，蚍蜉撼大树的事情不要做，对于朝廷的事情不要太较真，分得太清得不到什么好处，只会让自己头破血流。”傅咸并没有感觉自己做错，仍旧处事刚直，他回信给杨济说：“卫公说过，‘以酒色杀人，比作正直的人更甚。’因贪求酒色而亡的，不会因此后悔。因为害怕自己过于正直招来灾祸的，是因为本心并不正直，只想给苟且偷生取个好听的说法——明哲保身罢了。自古以来，因为正直而招致祸患的人，不过是自己矫枉过正或者不够忠诚，想要以此立名，所以招人不满。哪里有人会因为忠直招致憎恨的呢？”傅咸仍旧没有改变直言劝谏的习惯。

      晋惠帝皇后贾南风也有独揽大权的野心，于是杨骏也对贾南风多有防范。杨骏种种行事已经逐渐引起朝臣不满，甚至他的弟弟杨珧、杨济也常常如傅咸一般劝谏他，但都没有得到采纳。贾南风私下派人联络汝南王司马亮、楚王司马玮，请他们带兵进京，讨伐杨骏。司马亮等人指使晋惠帝下诏，称杨骏谋反，楚王司马玮带兵围攻杨骏府第，杀死杨骏，夷其三族，又废除杨芷的太后之位，贬为平民，囚禁于洛阳郊外。

      杨骏死后，太宰、汝南王司马亮专权。傅咸转任为太子中庶子，改任御史中丞。见诸王势力越来越大，傅咸便将当初劝谏杨骏的话又对司马亮说了一遍：“杨骏自认为可以效仿古代贤臣，辅佐幼主，但当今皇帝不是任人摆布的孩子，所以杨骏犯下了众多罪行，遭到讨伐。如今您来主持大局，应该引以为戒才是，何况肃清佞臣的功劳应该属于圣明天子，论功行赏也是应该的，只是不宜太过。”司马亮没有采纳他的建议。果然如傅咸所料，之后因为司马亮的势力越来越大且不知节制，贾南风又下诏诛杀了他。

      傅咸为官刚正，无论是什么地位的高官，都能根据其德行予以评判，敢于发表谏言，直言不畏，不怕遭到报复。他多次上书针砭时弊，除了主张裁并部门、倡导俭朴的社会风气外，他还多次弹劾不合格的官员。在傅咸看来，官员应该亲民近民、为百姓服务，官员的品格优劣、所行政务是否合格，对于社会安定和政权稳定有着重要的作用。在官吏的选拔上，要根据人的才能授予恰当的官职，不必在乎出身。同时，要畅通地方官和朝官的选拔渠道，内官外职选拔不能有所偏重。改变选拔只推重朝官，人们争当朝官而轻视地方官的风俗。

      时值“八王之乱”前夕，朝纲混乱，外戚横行，豪门放纵，官员之间结党营私，贿赂贪腐严重。傅咸并未因此有所忌惮，反而更加严格地彻查违法官员，上书请求罢免酗酒暴虐的武陵王司马澹、左将军司马倩、廷尉高光、河南尹何攀等人，不久又弹劾了“竹林七贤”之一的王戎。这些人中有些尽管卓有政绩，但是未能在当时起到应有的作用，傅咸并没有因为他们有功就忽视其差错。因为傅咸的上奏，朝野震惊，许多贵戚受到威慑。有人因此攻击傅咸，认为他的所作所为超越自己的职责，应该受到处分。傅咸并未退缩，他说自己身为御史中丞，分内之事就是要纠察违纪的官员，如果没有做好表率，没有尽到应尽的义务，触犯法条，愿意受到处罚。朝廷对他的辩驳非常认可。

      傅咸素来仰慕季文子、仲山甫这样的古代贤者，又嫉恶如仇、乐善好施、重视人才、提倡节俭。在执政能力上，傅咸并非能臣，但是他敢于弹劾权贵，为改善当时的社会风气提出了很多有价值的建议，虽然没有被采纳，在当时也属难能可贵。

      正所谓：忠正直言敢诤谏，不阿权贵息民怨。针砭时弊求国富，倡俭劝农世风变。